Biographie

Frances Hodgson Burnett wurde am 24. November 1849 als Frances Eliza Hodgson in Cheetham bei Manchester geboren. Als ihr Vater, ein Eisenwarenhändler, 1853 starb, war sie gerade vier Jahre alt. Da die Familie nach dem Tod des Vaters in ärmlichen Verhältnissen lebte, wanderte die Mutter 1865 mit ihren vier Kindern auf Einladung eines Onkels in die USA aus, wo sie sich in Knoxville, Tennesse, niederließen.
Relativ früh begann dort Burnetts schriftstellerische Karriere, fing sie doch schon mit siebzehn Jahren an, für amerikanische Frauenzeitschriften zu schreiben. Ihre Geschichten fanden viele Anhänger und so begann sie schon bald auch Bücher zu verfassen.
1873 heiratete sie den Augenarzt Dr. Swan Moses Burnett, von dem sie zwei Kinder bekommen sollte, und verfasste ihre Romane und Erzählungen von da an unter dem Namen Frances Hodgson Burnett.
War sie als Erwachsenenautorin schon bekannt, machte sie sich 1886, als „Der kleine Lord“ erschien, auch als Kinderbuchautorin einen Namen. Schon ein Jahr vorher erfreute sich die Geschichte des kleinen Cedric Errol, die als Serie in der Kinderzeitschrift „St. Nicholas“ erschien, großer Beliebtheit und löste eine ganze Salve begeisterter Leserbriefe aus. Auf Grund dieses Erfolgs wurde „Der kleine Lord“ 1886 in Buchform abgedruckt und machte Frances Hodgson Burnett über Nacht und sogar international auch als Kinderbuchautorin bekannt. So folgten dem „kleinen Lord“ bald weitere Kinderbücher, wie die ebenfalls sehr beliebte Erzählung „Sara, die kleine Prinzessin“.
1889 ließ sich die Schriftstellerin von Dr. Burnett scheiden und heiratete schon bald darauf Stephen Townsend. Diese zweite Ehe sollte allerdings 1902 ebenfalls geschieden werden. 1890 ereilte sie dann ein schwerer Schicksalsschlag, denn ihr ältester Sohn starb.
1911 erschien „Der geheime Garten“, ebenfalls ein Kinderbuch, das zunächst jedoch nur wenig Beachtung fand und in Deutschland sogar erst 1947 erschien. Erst allmählich erregte dieses Werk Aufmerksamkeit und wurde international bekannt, denn „Der geheime Garten“ war anders als Burnetts vorherige Kinderbücher. Wurde der kleine Lord Cedric Errol noch als idealisiertes, freundliches und zuvorkommendes Kind beschrieben, so gab es in ihrem neuen Werk Kinder, die auch „Schwachstellen“ aufwiesen und negative Eigenschaften besaßen. Dies war neu und so fand dieses Buch durch seinen revolutionären Charakter seine Leser. Trotz der anfänglichen Schwierigkeiten auf dem Buchmarkt gilt „Der geheime Garten“ heute als das wichtigste Werk der Schriftstellerin und wurde, wie auch „Der kleine Lord“ und „Sara, die kleine Prinzessin“, verfilmt.
Frances Hodgson Burnett veröffentlichte zahlreiche Erzählungen und Romane, von denen nur wenige ins Deutsche übersetzt wurden, doch ihre Kinderbücher waren es, die sie international bekannt machten und auch heute noch nicht in Vergessenheit geraten sind, zählen einige von ihnen doch zu den Klassikern der Kinderliteratur.
Die Autorin verstarb am 29. November 1924 im Alter von 75 Jahren in Long Island, wo sie seit 1901 lebte, doch in ihren Kinderbüchern lebt sie bis ins 21. Jahrhundert weiter. (ka0906)