Biographie

Zwar unterhaltsam, aber für die englische Literatur relativ unbedeutend – so wurden die Werke der Pfarrerstochter Jane Austen lange Zeit von der Fachwelt eingeordnet. Nette, romantische Liebesgeschichten eben, von einer Frau für andere Frauen zum Zeitvertreib geschrieben.

Mittlerweile hat man erkannt, dass die Romane der Engländerin mehr sind. Eingebettet in eine kurzweilige und spritzige Geschichte und mit einem lebendigen Schreibstil zeichnete Jane Austen ein deutliches Bildnis ihrer Zeit und der Rolle der Frau in der damaligen Gesellschaft. Dabei gab sie nicht nur den Ist-Zustand des Alltags wieder, sondern wies, mit der ihr eigenen, leicht selbstironischen Erzählweise, auch auf die eingeschränkten Möglichkeiten der Frauen zu dieser Zeit hin. „Frau“ hatte damals nicht, oder nur sehr beschränkt, die Chance auf Selbstverwirklichung. Ziel war es, einen geeigneten Ehemann zu finden und ihm das häusliche Leben so angenehm wie möglich zu machen. Eigene Meinung, umfassende Bildung – unerwünscht.

Jane Austen selbst machte da keine Ausnahme. Die 1775 in Steventon, Hampshire als siebtes Kind von George und Cassandra Austen geborene Engländerin erhielt nur eine sehr oberflächliche schulische Ausbildung. Handarbeit, Malen, Musizieren: Das waren die Fähigkeiten, die es zu erlernen galt. Doch zum Glück hatte Vater George eine umfassende Bibliothek, die seiner Tochter offen stand. Jane nutzte die Chance und las. Bereits im Alter von 12 Jahren fing sie an zu schreiben. In der Zeit von 1787 bis 1793 entstanden so zahlreiche Jugendwerke, oft Parodien der zeitgenössischen Literatur.

Zwischen 1785 und 1797 arbeitete die Schriftstellerin an den Werken „Verstand und Gefühl“ und „Stolz und Vorurteil“. Janes Vater gab 1797 letzteres auch zu einem Verleger, der die Veröffentlichung jedoch ablehnte. „Verstand und Gefühl“ wurde erst 1811 auf eigene Rechnung von Jane Austen verlegt. Der Roman erschien jedoch anonym und nur mit der Angabe „By a Lady“. Das Buch wurde ein Erfolg. Sowohl in finanzieller Hinsicht als auch im Hinblick auf die öffentliche Meinung. Da der Vater 1805 verstorben war, bedeuteten die Einnahmen für Jane, die zusammen mit ihrer älteren Schwester Cassandra und ihrer Mutter bei einem ihrer Brüder lebte, eine willkommene Aufbesserung des Budgets. 1813 schaffte es dann auch „Stolz und Vorurteil“ auf den Buchmarkt. Ebenfalls wieder anonym. Bis heute gehört dieser Roman zusammen mit „Emma“ zu den erfolgreichsten Veröffentlichungen der Autorin.

Jane Austen war Zeit ihres Lebens unverheiratet. Wie aus der erhaltenen Korrespondenz zu ihrer Schwester Cassandra (insgesamt über 100 Briefe sind erhalten) deutlich wird, war Jane viel auf Reisen und besuchte gerne und oft die zahlreichen Verwandten. Familie war ihr wichtig. Viele ihrer Werke wurden erst postum veröffentlicht. Die Romane „The Watsons“ und „Sanditon“ blieben unvollendet.

Noch heute erfreuen sich die Romane von Jane Austen ungebrochener Beliebtheit, was auch die zahlreichen Verfilmungen beweisen. Zu den wohl Bekanntesten gehören „Sinn und Sinnlichkeit“ nach der Vorlage von „Verstand und Gefühl“ mit Emma Thompson in der Hauptrolle und die Verfilmung von „Emma“ mit Gwyneth Paltrow.

In ihren Büchern verarbeitete die Engländerin viele persönliche Eindrücke und Erlebnisse, was sicherlich zu der Authentizität der Geschichten beiträgt. Wie keine zweite hat sie es verstanden, das Leben, Lieben, Denken und Fühlen der damaligen Frauen einzufangen und für die Nachwelt zu konservieren.

Jane Austen starb am 28.07.1817 im Alter von 42 Jahren in Winchester an Tuberkulose. (m0105)